小型犬に多い「パテラ膝蓋骨脱臼」のサインと自宅でできる予防法

愛犬が散歩中に突然スキップするような歩き方をしたり、後ろ足をかばうような仕草を見せたりしたことはないでしょうか。それはもしかすると、小型犬に多く見られる「パテラ」という関節のトラブルのサインかもしれません。

今回はパテラの基礎知識や今日からできる予防法についてご紹介します。

小型犬に多い「パテラ」の基礎知識

パテラとは、正式には 膝蓋骨脱臼と呼ばれる関節のトラブル のことです。膝のお皿の骨である膝蓋骨が、本来あるべき大腿骨の滑車溝というくぼみから外れてしまう状態です。

トイプードルやチワワ、ポメラニアン、ヨークシャー・テリアといった小型犬と暮らす飼い主さんであれば、一度は耳にしたことがある病名かもしれません。

この疾患は、生まれつき膝の溝が浅かったり、関節の靭帯が弱かったりといった遺伝的な要因で発症する先天的なケースが多く見られます。また、フローリングでの転倒や高いところからのジャンプなど、日常生活で膝に強い衝撃が加わって起こる後天的なケースも決して少なくありません。

愛犬が急に後ろ足を上げてケンケンするような歩き方をしたら、注意深く観察してあげてください。数歩スキップするように歩いたあと、しばらくすると何事もなかったかのように元通り歩き始めることも多いため、一時的なものだと見過ごされてしまうことも少なくありません。

しかし、外れた膝蓋骨が関節の軟骨とこすれ合うことで、目に見えないダメージは少しずつ蓄積していきます。症状が進行すると、関節炎を引き起こして強い痛みを伴ったり、歩行そのものが困難になったりすることもあるため、日頃からのチェックが欠かせません。

毎日のスキンシップの中で愛犬の足の動きや歩き方に変化があったり、撫でているときに特定の足を触られるのを嫌がったり、お座りの姿勢がどこか不自然だったりしていれば、それは関節からの無言のSOSかもしれません。

膝蓋骨脱臼 というと難しく聞こえますが、飼い主さんが早めに気づいて対処してあげることで、愛犬の負担を大きく減らし、進行を遅らせることができるでしょう。

パテラの4段階グレードと危険な歩き方のサイン

パテラの症状は、膝蓋骨の外れやすさや本来の位置への戻りやすさによって、獣医学的に4つのグレードに分けられています。

もっとも軽いグレード1は、普段は正常な位置にお皿があるものの、人の指で押すと簡単に外れてしまう状態。愛犬自身に痛みのサインが見られないことも多く、飼い主さんが気づかないうちに静かに進行していることもあるかもしれません。

時折スキップするような足運びを見せても、膝を伸ばすことで自然にお皿が戻るため、健康診断などで偶然発見されることの多い初期段階です。

症状がグレード2に進むと、膝を曲げ伸ばしする日常的な動作のなかでも自然にお皿が外れるようになります。足を伸ばしたり軽く後ろに蹴り上げたりすることで、自らお皿を元の位置に戻すしぐさが見られるのも、この段階の大きな特徴。外れたり戻ったりを頻繁に繰り返すうちに、膝の関節にかかる物理的な負担が大きくなり、軟骨のすり減りや関節包の炎症を招くリスクが高まるかもしれません。また、痛みを伴うことが増え、足をかばうように歩く姿や、散歩の途中で座り込んでしまうような様子が頻繁に見られるようになります。

グレード3になると、お皿は常に外れた状態になり、指で押し込んでも手を離せばすぐにまた外れてしまいます。骨格そのものにゆがみが生じ始めることもあり、後ろ足を内側や外側に曲げたまま歩くような、O脚やX脚といった不自然な姿勢が目立つようになります。

さらに、症状がもっとも重いグレード4では、指で強く押してもお皿を元の位置に戻すことができなくなってしまいます。地面に足をついて体重をかけることが難しくなり、うずくまるように歩いたり、前足だけに頼って歩行したりと、日常生活に極めて大きな支障をきたす深刻な状態です。

今日からできる室内環境の改善と段差対策

愛犬の大切な関節を守るために必要なのは、毎日の生活環境の徹底的な見直し。

ツルツルと滑りやすいフローリングの床は、愛犬の踏ん張りがきかず、立ち上がるときや歩くときに膝に大きな負担をかけてしまう原因となります。愛犬がよく通る動線や走り回って遊ぶスペースには、滑り止め機能のあるタイルマットやコルクマット、あるいは犬用のクッションフロアを敷き詰めてあげるのがおすすめです。足元がしっかりと安定することで、パテラの予防だけでなく、おもちゃを追いかけて思い切り遊んだときの転倒や捻挫の防止にもつながります。

ソファやベッド、上がり框などのちょっとした段差も、小型犬の小さな関節にとっては想像以上の負担になっているものです。高い場所へ飛び乗ったり飛び降りたりする瞬間に膝にかかる衝撃は極めて大きく、パテラの発症や悪化の決定的な引き金になることがあります。

愛犬がお気に入りの家具のそばには、ペット用のステップや緩やかなスロープを必ず設置してあげるのがよいでしょう。最初は慣れずにジャンプしてしまうかもしれませんが、大好きなおやつで誘導しながら根気よく上り下りの練習を続けると、少しずつ習慣化してくれるはずです。

また、意外と見落としがちなのが足裏の細やかなケア。肉球の間の毛が長く伸びていたり、爪が長すぎたりすると、せっかく滑りにくい高価な床材を敷いていても愛犬のグリップ力が半減してしまいます。

定期的に肉球まわりの被毛をバリカンやハサミで短くカットし、爪の長さも床にカチャカチャと当たらない程度に適切に保ってあげることが、関節への負担軽減につながるでしょう。

足元のちょっとしたお手入れをこまめに行うことが、パテラ対策のとても大切な第一歩です。

関節への負担を減らす体重管理と散歩のコツ

膝関節への負担を減らすうえで、適正な体重を維持することは、どのグレードのパテラにおいても欠かせないポイントです。

体重が重くなればなるほど、一歩歩くたびに膝にかかる負荷は飛躍的に大きくなり、軟骨の摩耗や症状の進行を早めてしまうおそれがあります。愛犬の胸のあたりを両手で優しく触ってみて、適度な皮下脂肪越しに肋骨の感触がわかる程度が、理想的な体型の目安。毎日の食事の量をスケールでしっかりと計量し、家族からのおやつの与えすぎには十分注意してあげてください。

体重管理と並んで大切なのが、関節を支える筋肉を落とさないための適度な運動の継続です。パテラと診断されたからといってケージのなかで安静にさせすぎると、膝を支える太ももの筋肉まで急速に衰えてしまい、かえって関節への負担が増してしまうかもしれません。

平坦なアスファルトの道をゆっくりと一定のペースで歩く散歩は、関節に急激な負荷をかけずに必要な筋肉を鍛える非常に良い方法です。急な坂道やでこぼことした不整地はなるべく避け、愛犬の歩幅やペースに合わせて無理なく歩く時間を作ってあげましょう。

もし愛犬が散歩の途中で歩くのを嫌がったり、後ろ足を引きずったりする様子を見せたら、すぐに運動を切り上げて十分な休息をとるようにしましょう。可能であれば、芝生や土のグラウンドなど、足裏に優しくクッション性のある柔らかい地面を選んで歩かせるのも関節を労わる工夫です。

毎日の規則正しい食事と適度な運動のバランス が、しなやかで力強い筋肉を作り、愛犬の弱い膝をしっかりとサポートしてくれるでしょう。

保存療法から手術までパテラ治療の選択肢と費用

パテラの治療法には、大きく分けてメスを入れない保存療法と、根本的な解決を目指す外科手術の2つのアプローチが用意されています。

グレード1や痛みの少ないグレード2の初期段階では、体重管理や生活環境の改善、筋肉量の維持を中心とした保存療法が選ばれることが多いでしょう。関節の炎症を抑えるための消炎鎮痛剤や、軟骨の健康をサポートするグルコサミンやコンドロイチンを含むサプリメントを併用しながら、症状の進行をゆるやかにしていきます。費用は処方されるお薬の種類や通院する頻度によって異なりますが、一般的には月に数千円から一万円程度が目安となるかもしれません。

一方で、グレードが進行して痛みがひどい場合や、頻繁なお皿の外れによって歩行に明らかな支障が出ているケースでは、外科手術も検討します。手術の方法は愛犬の骨格や症状によってさまざまですが、外れやすくなった膝の溝を深く削る滑車溝造深術や、靭帯のバランスを調整する手術などを組み合わせて、お皿を正しい位置に固定します。費用は片足の手術で十万円から三十万円程度と高額になることが多く、術前の精密検査や入院費用、術後のリハビリを含めるとさらに費用がかさむこともあります。それでも、愛犬が再び痛みなく元気に走り回れるようになるための、とても前向きな選択肢と言えるでしょう。

治療方針を決める際は、愛犬の現在の年齢や性格、痛みの度合い、そして今後の生活の質を考慮しながら、かかりつけの獣医師とじっくり話し合うことが大切です。高齢で全身麻酔のリスクが高い場合は、あえて手術を見送り、レーザー治療や鍼灸、痛みのコントロールに専念するという選択もあります。

どんな治療法が愛犬にとって一番幸せか を飼い主さん自身の基準として持ち、後悔のない選択をしてあげてください。